Surface Neo e Surface Duo: il dispositivo definitivo raddoppia

La presentazione del Surface Neo e Surface Duo continua a far discutere e, ogni giorno, diversi articoli cercano di analizzare i molteplici sviluppi che i due dispositivi potrebbero portare nel mondo della tecnologia.

Molti osservatori, tra l’altro, hanno avuto la percezione di trovarsi all’inizio di un momento nodale, uno dei quei cambiamenti che, tra qualche anno, probabilmente ricorderemo come di svolta nell’ambito della tecnologia consumer e business. Ma quali sono state le vicissitudini che hanno condotto alla nascita dei due dispositivi suddetti?

Andromeda

Tra il 2016 e il 2017 si diffondono in Rete le prime voci di un progetto denominato Andromeda OS, rumor raccolti e sviluppati con particolare attenzione dai colleghi di Windows Central. Il progetto riguardava un dispositivo dal doppio schermo, con funzionalità telefoniche, con una peculiare specificità sull’inchiostrazione digitale tramite la penna. Il dispositivo era progettato nei laboratori Surface e molti lo hanno accomunato con il Surface Phone (un dispositivo con un solo schermo, seppur con funzioni avanzate), in realtà cancellato ben presto.

Mentre negli States le notizie si rincorrono, in Italia la notizia gira ma in pochi danno credibilità al fantomatico dispositivo. Tra quei pochi siamo stati noi di Windows Insiders (allora Surface Phone Italia). Nel 2015 Gerardo Siano (con il fratello Alfonso, ideatore del sito) mi invitava a collaborare e, visti i miei apprezzamenti per la linea editoriale, mi affida spesso diversi articoli sul Surface Andromeda. Noi dello staff seguivamo con molta attenzione le news provenienti dagli States e cercavamo di aggiungere i nostri tasselli nella ricostruzione di un puzzle in vorticoso divenire di settimana in settimana.

E riflettendo sulle parole di Panos Panay del 2 ottobre a New York – una nuova categoria di prodotti – porto all’attenzione dei nostri ventuno lettori (il Manzoni ne aveva ventitré, quindi non possiamo lamentarci), un mio articolo pubblicato il 1° gennaio 2017:

In queste ultime settimane i rumor intorno ai prossimi dispositivi Surface si sono inseguiti a ritmo regolare, e seppur Microsoft stia riuscendo a non far trapelare nulla sul design, molte notizie tendono a confermare un ulteriore ampiamento della gamma. […] L’intenzione dei responsabili Microsoft, come abbiamo appreso in diverse dichiarazioni, è quello di presentare dei dispositivi che vadano realmente a rompere categorie consolidate rispetto a quelli realizzati dalla concorrenza.

I mesi trascorrono e arriviamo al 2018. Le speculazioni sul Surface Andromeda aumentano e di pari passo gli articoli su Windows Core OS, l’evoluzione di Windows 10 per dispositivi pieghevoli. Il nostro Manuele Lucchi ha scritto su questo argomento un articolo che, pur basandosi sulle informazioni parziali di quel periodo, è stato spesso citato da prestigiose testate internazionali del settore. Tutti noi pensavamo a un Dispositivo Mobile concepito per sfruttare la Surface Pen, le UWP e persino i Win32 (per la spiegazione tecnica vi rimando al già citato articolo di Manuele Lucchi). Sembrava davvero una rivoluzione tecnologica, ma non avevamo considerato il formato piccolo di questo dispositivo telefonico, come poi avrebbero fatto in Casa Microsoft.

Centaurus 

Sul finire del 2018, sorprendendo non pochi osservatori, inizia a circolare il nome in codice di un altro dispositivo basato su Windows Core OS: Centaurus, un pieghevole dalle dimensioni più grandi e quindi in grado di sfruttare l’ampio parco di app e software progettati per PC e Convertibili. Fonti insistenti e autorevoli (Mary Jo Foley in primis) evidenziano che, allo stato dell’arte, in Microsoft si stiano ormai concentrando soltanto su quest’ultimo dispositivo.

Molti iniziano a rendersi conto che un dispositivo telefonico, per quanto innovativo nella forma e nel modo di utilizzo, non potrebbe fare a meno di Applicazioni specifiche per il Mobile, come sottolinea in un suo articolo il nostro Alessandro Bevilacqua. A causa della non completa dotazione di app il progetto Windows Phone, infatti, aveva già chiuso il suo pur lusinghiero percorso; di conseguenza, tra gli osservatori e gli appassionati si fa strada il timore che il Surface Andromeda non avrebbe mai visto la luce.

Arriviamo al 2019. I mesi corrono velocemente verso l’evento Surface del 2 ottobre di New York. Panos Panay, su Twitter, carica di particolare enfasi le ore che precedono la kermesse newyorkese:

Il 2 ottobre mostreremo al mondo cosa c’è di nuovo per Surface & Microsoft… e lo stiamo facendo dal vivo.

La prima ora dell’evento mantiene ampiamente le premesse, ma quello che accade nell’ultima mezz’ora supera le più rosee aspettative: vengono annunciati Surface Neo (con Windows 10X) e Surface Duo (con Android). Tutti i pezzi del mosaico trovano infine la loro esatta collocazione: il cerchio si è finalmente chiuso!

Surface Neo e Duo: i gemelli definitivi

Immaginare un unico dispositivo, di piccole dimensioni, in grado di essere allo stesso tempo Smartphone e Personal Computer probabilmente non è stato mai nei progetti dell’azienda. Per diversi anni le notizie che, opportunamente velate, arrivavano ai blog hanno alimentato questa errata suggestione. Durante la presentazione newyorkese, Panos Panay ha affermato che i Surface Neo e Duo saranno gli apripista di una nuova categoria di prodotti in grado di adattarsi, nelle rispettive peculiarità fisiche e hardware, a diverse modalità di utilizzo.

Entrando nel dettaglio, ci si rende conto che i due dispositivi, per quanto simili, non potrebbero fare l’uno le funzioni dell’altro. Da qui la scelta di adottare per il Neo Windows 10X (in quanto ideato per essere un PC) e una versione personalizzata di Android per il Duo (in quanto ideato per essere uno Smartphone). Ovviamente, i due dispositivi sono stati progettati per reinventare le rispettive categorie di appartenenza e di ampliare i concetti con cui di norma vengono utilizzati sia i PC sia gli Smartphone.

Essendo concepito come personal computer, il Surface Neo girerà con processori Intel perché l’intento dell’azienda è quello di porre l’accento sulla produttività. Windows 10X, dal canto suo, è un sistema operativo riscritto da zero per girare appositamente sui dispositivi pieghevoli per la sua adattabilità istantanea alle varie modalità di utilizzo. È abbastanza probabile che anche i nuovi dispositivi non pieghevoli – come riportano diverse fonti – adotteranno questa versione di Windows 10 priva di substrato legacy.

Molti si chiederanno ora se con il Surface Neo potremmo utilizzare i software Win32? La risposta è sì: grazie alla tecnologia container. Zac Bowden, di Windows Central, in questo suo articolo analizza Windows 10X e spiega come funziona la suddetta tecnologia container:

I componenti richiesti per eseguire le app Win32 si attivano solo quando l’utente esegue il programma. Ciò riduce il carico del sistema quando non si esegue un’applicazione Win32, migliorando la durata della batteria e le prestazioni complessive. Il contenitore del livello Win32 rende anche il sistema operativo molto più sicuro, poiché i programmi sono eseguiti in modalità sandbox e quindi non possono influire negativamente sui file di sistema.

Molti utenti, poche ore dopo la presentazione, hanno obiettato perché Windows 10X non sia stato scelto come sistema operativo per il Surface Duo, magari con il supporto di un emulatore per App Android. Una delle nostre fonti, uno sviluppatore, ci risponde in maniera esauriente. Una affermazione, aggiungo, condivisa da tutti noi dello staff:

Dal mio punto di vista è giusta la scelta di Microsoft di puntare su Android. Per più volte ha puntato su Windows Phone senza avere successo (per un’infinità di motivi). Dobbiamo vedere questa novità dal punto di vista del consumatore e non dello sviluppatore. Se Microsoft avesse usato Windows 10 Mobile (o 10X) ci sarebbe stato comunque il problema delle app. Project Astoria non avrebbe comunque risolto il problema perché ormai molte applicazioni Android si basano sulle Google apps. E per avere le licenze per usare le GApps, i produttori devono seguire delle regole molto rigorose.

L’innovazione dell’hardware del Surface Duo, unita all’immenso parco di Applicazioni Mobile del Play Store, pone questo dispositivo su un livello mai raggiunto completamente dai Nokia Lumia (o altri Windows Phone) e andrà a giocarsela con buone chance con i vari top di gamma come il Galaxy Note 10 o l’iPhone 11 Pro, e i modelli che naturalmente arriveranno nel prossimo anno.

In conclusione, i Surface Neo e Duo saranno il fiore all’occhiello della rinnovata strategia Microsoft: da una parte un dispositivo che punta su Windows (10X) e sul ricco patrimonio di App per PC; dall’altra un device che invece si apre a Google (Android) perché sul Mobile non puoi affrontare il mercato senza un adeguato parco di Applicazioni.

Cosa ne pensate delle prospettive del Surface Neo e Duo? Fatecelo sapere nei commenti!

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